Una iglesia de California obtuvo una victoria significativa contra el condado de Santa Clara en su batalla legal de casi dos años el lunes.
Un tribunal de apelaciones del estado revocó las órdenes de restricción temporales, los mandatos judiciales preliminares y más de $200,000 en multas por desacato a la corte que habían sido dirigidas a la iglesia.
Como informó CBN News, Calvary Chapel San Jose y sus pastores fueron declarados en desacato al tribunal y multados en 2020 y 2021 por violar los límites pandémicos estatales y del condado en reuniones públicas en interiores.
Pero el lunes, el Tribunal de Apelaciones del Sexto Distrito de California revocó esas decisiones de los tribunales inferiores , citando un fallo de la Corte Suprema de EE. UU. en febrero de 2021 de que la prohibición del gobernador Gavin Newsom de los servicios de adoración en interiores violaba la libertad de religión.
"Por las razones expuestas a continuación, concluimos que las órdenes de restricción temporales y los mandatos judiciales preliminares son aparentemente inconstitucionales de conformidad con la reciente orientación de la Corte Suprema de los Estados Unidos con respecto a la protección de la Primera Enmienda del libre ejercicio de la religión en el contexto de las órdenes de salud pública que afectar la práctica religiosa", dictaminó la corte de apelaciones de California.
“Dado que las órdenes subyacentes que Calvary Chapel violó son nulas e inaplicables, anularemos las órdenes de desacato en su totalidad y revertiremos las órdenes de pago de sanciones monetarias”, continuó el tribunal.
El tribunal señaló que las restricciones a las reuniones en interiores también se aplicaban a las reuniones seculares, pero eran más estrictas para los servicios de adoración que para las actividades seculares, como ir a las tiendas de comestibles.
La iglesia y los pastores están representados por abogados de Advocates for Faith & Freedom , un bufete de abogados sin fines de lucro.
"Esta es una victoria significativa para las iglesias y los pastores de todo el país", dijo el presidente de Advocates for Faith & Freedom, Robert Tyler, en un comunicado. "Nos sentimos honrados de representar a pastores e iglesias que están dispuestos a tomar el calor en defensa de la libertad porque beneficia a todos".
"Doy gracias a Dios que nuestras acciones han sido justificadas por el Tribunal de Apelación", dijo el pastor de Calvary Chapel, Mike McClure, en un comunicado de prensa. "Estamos aquí para ayudar a los que sufren, salvar a los perdidos y adorar a Dios sin la intrusión del gobierno".
El abogado del condado de Santa Clara, James Williams, dijo a The Mercury News que "no estaba sorprendido" con el fallo, pero lo encontró "decepcionante". El medio informó que la oficina de Williams y el fiscal de distrito están discutiendo si impugnar el fallo de la corte de apelaciones llevando el caso a la Corte Suprema de California.
Iglesia y pastor aún enfrentan $2.8 millones en multas
Mientras tanto, a pesar del fallo, Calvary Chapel y McClure todavía enfrentan multas de $2.8 millones por no cerrar los servicios de adoración de la iglesia y por permitir que la gente venga a orar en su edificio en persona después de que el gobernador Gavin Newsom intentó cerrar iglesias en todo el estado en 2020. .
“Calvary no cuestionó el hecho de sus numerosas y graves violaciones durante el apogeo de la pandemia y antes de que las vacunas estuvieran disponibles”, dijo un comunicado del condado. "Seguiremos responsabilizando a Calvary por poner en riesgo la salud y la seguridad de nuestra comunidad".
La iglesia y McClure presentaron una demanda federal en octubre de 2020 contra California y el condado de Santa Clara desafiando la constitucionalidad de las órdenes COVID del gobierno estatal y del condado.
El condado tomó represalias, demandando a la iglesia más tarde ese mismo mes por $2.8 millones, alegando que la iglesia era un peligro para la salud pública y una molestia por realizar servicios de adoración en desafío del mandato COVID del condado. El condado también clasificó a la iglesia como una entidad comercial en lugar de un ministerio sin fines de lucro.
Los funcionarios del condado de Santa Clara aún exigen que la iglesia pague las multas, argumentando que violó las órdenes de salud, independientemente del fallo de la Corte Suprema de los EE. las restricciones impuestas a los negocios "esenciales".
Juez federal al fiscal del condado: "Esta no es la colina en la que quieres morir"
Como informó CBN News en marzo, un juez federal le dijo a un fiscal del condado durante una audiencia en la corte que el esfuerzo por castigar a Calvary Chapel por desafiar el mandato de máscara del condado puede no ser constitucional, según Court House News .
"Esta no es la colina en la que quieres morir", dijo la juez federal de distrito Beth Labson Freeman a la abogada adjunta del condado, Robin Wall, durante la audiencia. "La Corte Suprema de los Estados Unidos ha aclarado la ley en los últimos dos años y tengo la intención de cumplir con la ley tal como se describe".
Freeman le dijo a Wall: "Este litigio se ha salido de control", e instó a ambas partes a llegar a un acuerdo a través de la mediación.
El fiscal del condado argumentó que el desafío de la iglesia a los mandatos locales se produjo cuando los casos de COVID-19 estaban en su punto más alto en el condado de Santa Clara y en todo el estado. Esta afirmación fue refutada por el abogado de la iglesia.
“Las estadísticas de salud pueden ser correctas, pero si la ley subyacente en la que se basa es inconstitucional, eso es todo”, dijo el juez al fiscal del condado, quien también indicó que la iglesia puede tener reclamos constitucionales legítimos.
Director de Salud Pública del Condado programado para ser depuesto el jueves
El caso continúa siendo litigado en tribunales estatales y federales.
CBN News se comunicó con la Oficina del Abogado del Condado de Santa Clara para obtener comentarios sobre el litigio en curso.
La oficina de información pública del condado respondió: "Estamos evaluando los próximos pasos con respecto a esta decisión, pero el fallo del Sexto Distrito no afecta la propia acción de cumplimiento del Condado contra Calvary, que incluía infracciones por no exigir cubiertas faciales y muchos otros requisitos de salud pública. seguirá responsabilizando a Calvary por poner en riesgo la salud y la seguridad de nuestra comunidad, y estamos orgullosos de los esfuerzos proactivos del condado durante la pandemia para salvar vidas".
Mientras tanto, la abogada defensora Mariah Gondeiro dijo por separado que "el fallo de la Corte de Apelaciones del estado debería presagiar el resultado esperado en la corte federal. Esperamos una victoria completa al final".
Como informó CBN News en mayo, los abogados de la iglesia y el condado se reunieron por solicitud del juez, pero no pudieron llegar a un acuerdo para resolver el litigio.
Gondeiro le dijo a CBN News en ese momento que el siguiente paso de su oficina era declarar a la Dra. Sara Cody y preparar una moción para un juicio sumario.
El Dr. Cody es el director de salud pública del condado de Santa Clara. Ella instituyó algunas de las respuestas más agresivas y restrictivas al COVID-19 en el país y dijo que fue la primera en recomendar cierres y órdenes de quedarse en casa, según Court House News .
The Mercury News informa que Cody será declarado el jueves como parte de las dos demandas.
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